Ausdrücke für Emotionen im Zusammenhang mit kollektiven Wohlbefinden

Einleitung

Deutsche sind so unglücklich wie nie zuvor. Das zeigt der Ipsos Happiness Index 2025. Nur etwa 64% der Deutschen gaben an, glücklich zu sein. Die Niederlande wurden hingegen mit 86 % zum glücklichsten Land Europas ernannt. Das wirft die Frage auf, welche Faktoren für diesen sichtbaren Unterschied im kollektiven Wohlbefinden ausschlaggebend sind. Ein Einflussfaktor könnte die Sprache sein. In jeder Sprache gibt es spezifisch festgelegte Wörter, die eine Emotion zum Ausdruck bringen. Doch inwiefern beeinflusst die Anzahl an negativ oder positiv konnotierten Emotionswörter zur Beschreibung von Emotionen in einer Gesellschaft, ob die Bevölkerung zufriedener oder unzufriedener ist?

Der Anfang der Emotionspsychologie

Emotionen werden nicht allein durch äußere Reize ausgelöst, sondern entstehen erst durch innere Vorgänge. Das erkannten schon William James und Carl Lange 1884 unabhängig voneinander. Sie gingen davon aus, dass ein Reiz nicht einfach zu einer Reaktion führt, die als Emotion interpretiert wird. Stattdessen gingen sie auf innere Prozesse ein: So führt zunächst ein Reiz zu einer Körperreaktion, diese wird wahrgenommen und führt schließlich zu einer Emotion. Die nach ihnen benannte James-Lange-Theorie betrachtet demnach Emotionen als periphere Reaktion auf Informationen aus der Umwelt. Diese Theorie legte einer der einflussreichste Meilenstein in der Emotionspsychologie. Dennoch spiegelt diese Theorie längst nicht den Fortschritt wider, der in diesem Themenbereich seitdem stattfand.

Theorie der konstruierten Emotionen: Die Grundlage

Die Psychologin Lisa Feldman Barrett schafft mit ihrer Theorie der konstruierten Emotionen einen präziseren Einblick in diese inneren Prozesse und unterscheidet sich grundlegend in der Beschreibung der Komplexität der Emotionen. Die Theorie der konstruierten Emotionen geht davon aus, dass eine Ursache zu einer Veränderung des Core Affect führt. Dieser lässt sich als ein kontinuierlicher Strom beschreiben, welcher die Grundlage für eine entstehende Emotion bildet. Der Core Affect beinhaltet hierbei zwei Komponenten, die im Zusammenspiel agieren: die Valenz und die Intensität. Die Valenz spiegelt die Lust oder Unlust wider, während die Intensität Erregung (hoch oder niedrig) dargestellt. Dieser Core Affect ist zum einen interozeptiv, wird also von Körpersignalen geprägt und zum anderen durch exterozeptive Signale beeinflusst. An diesem Punkt hebt sich die Theorie von Barrett von der James-Lange-Theorie ab, indem sie erklärt, dass sich die Bildung von Emotionen auch aktiv aus Konzepten, Erfahrungen und Sprache zusammensetzt. Emotionen entstehen demnach nicht nur aus der Wahrnehmung fester Körpermuster, sondern auch aus der Verarbeitung situationsgebundener Einflüsse. Wie sich diese Komponenten in ihrer Intensität oder Lust/Unlust zusammensetzen, kann sich stetig verändern. Nach dem sogenannten Core Affect folgt als eine Art Zwischenschritt: die Konzeptualisierung. Hier erfolgt die Betrachtung des Kontextes. Dieser beinhaltet unter anderem Erinnerungen, Erfahrungen, Beziehungen, Kultur und Sprache. Schlussendlich geschieht die Benennung der Emotion. Wichtig hervorzuheben ist der Fakt, dass die Benennung eine subjektive Vorhersage st. Besonders der Kontext ist kulturspezifisch und hängt von weiteren individuellen Variablen ab, wie beispielsweise der sozioökonomischen Schicht. Es wird klar, dass Sprache einen entscheidenden Punkt in der Bildung von Emotionen spielt. Welche Sprache gesprochen wird beeinflusst demnach den kompletten Prozess der Emotionsbildung, von extrozeptiven Signalen bis zu der Benennung selbst. Ein reichhaltigeres Vokabular an negativen Wörtern liefert mehr verfügbare Kategorien, um einen unangenehmen Core-Affect-Zustand zu differenzieren und zu benennen. Dies kann ihn kognitiv zugänglicher und vielleicht auch „realer“ machen.

Emotionale Granularität

Barrett spricht in ihrer Theorie zudem über emotionale Granularität. Diese beschreibt den Grad an Präzision bei der Unterscheidung von Emotionen. Eine hohe Granularität ermöglicht eine bessere Regulation von Emotionen. Demnach würden negativ verankerte Ausdrücke für Emotionen nicht unbedingt zu einem schlechteren Wohlbefinden führen, sondern können sogar für ein besseres Wohlbefinden sorgen. Dies hört sich zunächst widersprüchlich an, doch eine höhere Anzahl an Wörtern, die eine Emotion ausdrücken können, führt schlussendlich auch zu der Möglichkeit, die eigenen Emotionen besser zu differenzieren und somit zu regulieren. Dennoch heißt eine höhere Anzahl an negativen Ausdrücken für Gefühle in einer Gesellschaft nicht per se, dass die breite Bevölkerung ihre Emotionen besser differenzieren und folglich besser regulieren kann. Wichtig zu betrachten, bleiben die individuellen Unterschiede, die die emotionale Granularität zusätzlich beeinflussen, wie neuronale Voraussetzungen oder der Bildungsstand.

Verteilung von negativ und positiv konnotierten Ausdrücken für Emotionen: Deutschland

Auch Sprache spielt, wie bereits erwähnt, eine klar ersichtliche Rolle im Schritt der Konzeptualisierung. Das bringt uns zurück zu dem am Anfangs erwähnten Ergebnis des Happiness Index. Die genauere Betrachtung der inneren Prozesse sowie der Einflüsse der Umwelt durch die Theorie der konstruierten Emotionen von Lisa Feldman Barrett zeigt, dass Sprache die Emotionsbildung maßgeblich beeinflusst. Dennoch bleibt die Frage, inwiefern affektive kulturspezifische Valenzen in der Sprache (neutral, positiv und negativ) das Wohlbefinden einer Gesellschaft beeinflussen. Um zunächst einen Überblick über die vorhandenen Ausdrücke für Emotionen zu bekommen, hilft der Blick auf bereits existierende Untersuchungen zur Verteilung von positiv und negativ konnotierten Wörtern zur Beschreibung von Emotionen in Deutschland– etwa die Studie „Cross-Validating the Berlin Affective Word List“. Es wurden mehr als 2.200 Verben und Nomen aus der CELEX-Datenbank entnommen, und es stellte sich ein signifikanter Unterschied zwischen den drei Emotions-Valenz-Kategorien heraus: neutral, positiv und negativ. Neutrale Wörter (z.B. nachdenklich) waren hierbei am meisten vertreten, darauf folgten die negativ konnotierten Bezeichnungen für Gefühle. Dies spricht also für die Annahme, dass die Unzufriedenheit in Deutschland mit der Anzahl an negativen Ausdrücken zur Beschreibung von Emotionen zusammenhängt.

Verteilung von negativ und positiv konnotierten Ausdrücken für Emotionen: Niederlande

Wirken sich diese Ergebnisse auch auf die breite Masse aus? Um dies zu überprüfen, lohnt sich der Blick auf ein Land, das unter dem Gesichtspunkt des kollektiven Wohlbefindens ein konträres Bild vermittelt. Die Niederlande gelten laut dem Ipsos Happiness Index 2025 als das Land in Europa mit der glücklichsten Bevölkerung. Das bedeutet, auf die These angewendet, im Umkehrschluss, dass im Niederländischen mehr positiv konnotierte Wörter zum Ausdrücken von Emotionen existieren müssten. Die Studie von Speed und Brysbaert (2023) hat 24.000 Wörter der niederländischen Sprache untersucht und analysiert. Die Analyse ergab, dass mehr Wörter positiv als negativ dominant konnotiert waren. Dieses Ergebnis bestätigt zunächst die These, dass eine höhere Anzahl an positiven Emotionswörtern zu einem höheren Wohlbefinden führt.

Pollyanna Hypothese

Auch Boucher und Osgood beschäftigten sich 1969 mit der Frage, wie sich negative und positive Wörter weltweit in ihrer Anzahl und Nutzung unterscheiden. Sie gingen davon aus, dass Menschen dazu tendieren, über positive Dinge zu sprechen (Pollyanna-Hypothese). Dodds et al. untersuchten diese Hypothese 2015 anhand einer Textsammlung (z. B. Bücher, Filmuntertitel und soziale Netzwerke) in verschiedenen Sprachen mithilfe einer speziellen, auf Wortlisten basierenden Stimmungsanalyse (Hedonometer). Diese berücksichtigte ausschließlich die 5.000 bis 10.000 häufigsten Wörter. Die Untersuchungen zeigten, dass es kulturübergreifend eine Verzerrung in die positive Richtung gibt und, dass positive Wörter tendenziell häufiger und vielfältiger benutzt werden. Der Grad dieser Verzerrung variiert je nach Sprache und fällt bei Krisen weniger positiv aus. Diese Studie spricht zunächst gegen spezifische Unterschiede der Sprache in einer Kultur, die das Wohlbefinden beeinflussen. Dennoch wird die Studie kritisch hinterfragt, da vor allem die Anzahl bestimmter Worte gezählt wurde und die Gewichtung derer außer Acht gelassen wird. Auch wurde durch diese Methodische Vorgehensweise teilweise Ironie oder Sarkasmus falsch gewertet.

Fazit

Aus den Ergebnissen lässt sich schließen, dass die Sprache und insbesondere die Verteilung negativ und positiv konnotierter Begriffe, die Emotionen beschreiben, die Bevölkerung einer Gesellschaft beeinflussen. Dennoch muss festgehalten werden, dass sich aus den vorliegenden Ergebnissen kein kausaler Zusammenhang ableiten lässt, da die Sprache im Allgemeinen nicht allein das Wohlbefinden beeinflusst. Es bleib die Frage im Raum stehen, ob negative Emotionswörter nicht selbst durch ein geringes Wohlbefinden entstehen. Vielmehr kann Sprache als korrelativer Faktor gewertet werden, der die Emotionsbildung als eine von vielen Variablen maßgeblich mitbewirkt. Das heißt: negativ konnotierte Ausdrücke und das Wohlbefinden treten zwangsläufig zusammen auf, sind also entscheidend für die Emotionsbildung doch welcher der der Faktoren den anderen beeinflusst, lässt sich nach den heutigen stand nicht genau feststellen.